Dieta baja en carbohidratos promueve la diabetes: estudio sesgado

En esto de la nutrición, siempre ha sido fácil que muchas personas se dejen llevar por las últimas tendencias, dietas de moda y noticias dramáticas. Pero ¿qué dice la ciencia sobre las últimamente famosas dietas bajas en carbohidratos y su impacto en la salud? En este post analizamos un reciente estudio sobre el tema y distinguiremos los hechos de la ficción.

El estudio, titulado «Asociación de la puntuación de la dieta baja en carbohidratos con el riesgo de diabetes tipo 2 en una población australiana», propuso haber descubierto que las dietas bajas en carbohidratos aumentan el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Suena alarmante ¿no?. Especialmente tomando en cuenta que uno de los mayores beneficios de la reducción de carbohidratos en la alimentación, además de la pérdida de peso, es la reversión de la prediabetes y la diabetes tipo 2. Así que, antes de sacar conclusiones, analicemos más de cerca el estudio.

El problema de los estudios observacionales

Esta investigación observacional, realizado por un grupo de científicos de la Monash University de Australia, siguió a 41,5130 personas a lo largo de un promedio de 13.8 años. Si bien puede parecer una muestra de gran tamaño, existen algunos fallos metodológicos importantes que ponen en duda los resultados.

Uno de los mayores problemas de los estudios observacionales (también llamados epidemiológicos) es que son propensos a errores en la recopilación de datos y al sesgo de los usuarios saludables. Esto significa que los participantes que siguieron dietas bajas en carbohidratos podrían no ser representativos de la población general, lo que puede distorsionar los resultados, y estos deberse más a otras características que a la dieta reportada.

Además, estos estudios a menudo no controlan o no pueden controlar variables de confusión como el tabaquismo y el consumo de alcohol y otros hábitos poco saludables, que pueden tener un impacto significativo en la salud, en este caso el riesgo de desarrollar diabetes. De igual forma, no pueden realmente controlar por el sesgo contrario, el de persona de hábitos saludables.

Lo que significa dieta baja en carbohidratos

Y aquí otro problema más sobre este estudio: ¿qué significa exactamente seguir una dieta baja en carbohidratos? Los investigadores de este estudio la definieron como consumir hasta el 37% de las calorías diarias de carbohidratos. Suena razonable, pero la verdad es que esta definición está lejos de las verdaderas dietas bajas en carbohidratos, generalmente consisten en poco más de 50 gramos de carbohidratos al día, es decir en una dieta de 2000 calorías, menos del 12%.

De hecho, la dieta low carb más liberal se considera oficialmente un máximo de 26%. De modo que un gran porcentaje, si no es que la mayoría de los participantes considerados como haber llevado una dieta baja en carbohidratos, ni siquiera la llevaron. En otras palabras, este estudio no estudió dietas bajas en carbohidratos en realidad.

Y si bien el estudio se centró solo en la dieta, recordemos que los hábitos de ejercicio y otros factores del estilo de vida pueden desempeñar un papel importante en la determinación de la salud y el bienestar general. Fumar y beber en exceso, por ejemplo, puede tener un impacto desproporcionado en los resultados de salud, incluso entre quienes siguen dietas bajas en carbohidratos.

Lo que realmente dicen los datos del estudio

Entonces, ¿qué dice realmente este estudio sobre las dietas bajas en carbohidratos? De hecho todo lo contrario. Porque cuando los investigadores tomaron en cuenta el Índice de Masa Corporal (IMC) y la relación cintura-cadera (WHR), que pueden ser factores importantes en el desarrollo de diabetes tipo 2, la supuesta relación entre las dietas bajas en carbohidratos y el riesgo de diabetes tipo 2 desapareció.

Como lo reporta el mismo estudio de una manera que claramente pretende confundir: «…hemos demostrado que una dieta baja en carbohidratos puede aumentar el riesgo a largo plazo de diabetes tipo 2 y que esta relación está mediada por la obesidad.«

Es decir que, cuando controlaron por el peso de los participantes, este se relacionó más directamente con el riesgo de desarrollo de Diabetes Tipo 2, en comparación con la supuesta dieta baja en carbohidratos. Y como la dieta no fue en realidad baja en carbohidratos, el estudio en realidad no demostró nada de lo que dice haber demostrado.

Además, ¿cuál era el supuesto riesgo de desarrollo de diabetes tipo 2 encontrado antes de tomar en cuenta IMC y WHR? De 1.19 a 1.15. Es decir menos del 20%, o lo que es lo mismo un riesgo insignificante para la realidad.

Cuidado con los estudios de la dieta baja en carbohidratos

Así funciona la ciencia: el hallazgo de un estudio no genera una conclusión científica. Mucho menos si el estudio es observacional con datos recolectados con entrevistas. Y mucho menos cuando lo que se dice que se estudió en realidad no se estudió.

Cuando se trata de evidencia nutricional, es esencial considerar múltiples perspectivas, experimentos, datos y fuentes antes de sacar conclusiones. La ciencia nutricional es compleja y las conclusiones simplistas pueden conducir a desinformación y daño.

Y lamentablemente es común que ciertas publicaciones se aprovechen de esto y lo usen para desinformar, camuflado como un «hallazgo científico», ya sea para llevar agua a su molino, o simplemente para llamar la atención y generar tráfico en redes sociales y sitios web.